Riojano de nacimiento y funcionario de la Administración de Hacienda, Valentín Mendía vivió casi una década en La Coruña, ciudad en la que nacieron seis de sus siete hijos, y en la que estableció un estudio fotográfico en el número 15 del Cantón, utilizando el sello comercial “Fotografía de Madrid”. Además de retratos, Valentín Mendía realizó diversas fotografías de carácter urbano en las que reflejó las transformaciones urbanísticas que experimentó La Coruña durante la segunda mitad del siglo XIX, que pasó de ser una ciudad amurallada a una ciudad abierta.

En este sentido, el factor diferencial de Mendía con otros fotógrafos del momento es que fue uno de los primeros "reporteros" que se atrevieron a sacar la cámara de los estudios, ya que, hasta ese momento, la fotografía era el arte de los comerciantes y burgueses para el retrato, que sustituyó a lo que fue la pintura para la nobleza. Así, aunque Mendía se anunciaba como especialista en retratos, también hizo colecciones de vistas, como la que hizo de Galicia con la que ganó una medalla en Pontevedra.